ที่ผมกล่าวถึงอูคูเลเล่ราคาถูก vs อูคูเลเล่ราคาแพงนี้ ไม่ใช่จะมากวนหรืออะไรนะครับ แต่ผมหมายความอย่างนั้นจริงๆ หากคุณกำลังมองหาอูคูเลเล่มาเล่นสักตัว และไม่ค่อยคุ้นเคยเรื่องอูคูเลเล่ ถ้ามีเวลาลองพิจารณาคำแนะนำของผมสักนิด ผมมั่นใจว่ามันจะทำให้คุณมีความสุขกับการเล่นอูคูเลเล่ได้เต็มความสุนทรีย์ครับ
ราวๆ 20 ปีมาแล้ว ก่อนที่แบรนด์อูคูเลเล่ชั้นนำหลายแบรนด์ จะสร้างฐานการผลิตอูคูเลเล่คุณภาพดีที่ประเทศจีน การจะครอบครองอูคูเลเล่สักตัวเป็นเรื่องยาก เพราะต้องไปซื้ออูคูเลเล่จากฮาวาย ซึ่งคุณภาพดีแน่ๆ แต่ราคาก็ไม่เบาชนิดทุกๆ คนจับต้องได้ ส่วนที่พอจะหาได้ในราคาประหยัดก็มักเป็นอูคูเลเล่ที่ทำมาเป็นของตกแต่งมากกว่าจะนำมาเล่นกันได้จริงๆ
ต่อมาหลังจากอูคูเลเล่กลับมาเป็นที่นิยมเมื่อราว 10 กว่าปีก่อน แบรนด์อูคูเลเล่คุณภาพดีหลายราย ได้เริ่มผลิตอูคูเลเล่ในประเทศจีน ทำให้ได้อูคูเลเล่ที่มีคุณภาพ ในราคาไม่สูงเท่าผลิตในประเทศตะวันตกหรือญี่ปุ่น แน่นอนว่าไม่ได้เล่นดีงามเท่ารุ่นที่ผลิตที่ประเทศต้นกำเนิด เนื่องจากส่วนมากไม่ได้ผ่านขั้นตอนการขัดเกลาทุกอณูเหมือนต้นฉบับ เพราะมีการควบคุมต้นทุนการผลิต แต่ก็ดีในระดับมาตรฐาน เล่นได้สบายใจ
ในขณะเดียวกัน ก็มีโรงงานที่จีนหลายแห่งเห็นโอกาสทางธุรกิจ ผลิตอูคูเลเล่ออกมาเช่นกัน แต่พวกเขาสร้างอูคูเลเล่ออกมาเพียงให้หน้าตาเหมือนอูคูเลเล่ ตัวเล็กๆ มีสี่สาย แล้วนำออกมาจำหน่ายในราคาถูกมาก ทั้งนี้ที่ถูกมากๆ ก็เพราะวัตถุดิบ และชิ้นส่วนต่างๆ เป็นของราคาต่ำ ซึ่งส่งผลให้เสียงทึบ ลูกบิดตั้งเสียงไม่ค่อยอยู่ เสียงเพี้ยน สายที่ใช้ก็เป็นสายอะรูมิไร้ (อะไรมิรู้) ที่ไม่ได้ช่วยให้เสียงดีขึ้น ส่วนการสร้างนั้น ทั้งโครงสร้างและงานฝีมือมักเป็นแบบหยาบๆ เฟร็ตไม่มีการเก็บงาน ทำให้คมระคายมือ หรือบางทีอาจบาดมือได้เวลาเล่น แอคชั่น (ความสูงระหว่างสายกับสูงเฟร็ตบอร์ด) สูงเกินไปทำให้เวลากดต้องใช้แรงมาก และเล่นสะดุดนิ้ว ส่วนบางรายทำแอคชั่นต่ำเพื่อให้กดง่ายไปเลย แต่นั่นทำให้สายตีเฟร็ต เกิดอาการที่เรียกว่าบัซ 
ที่เล่ามาในย่อหน้าที่แล้ว คือสิ่งที่จะไม่เกิดขึ้นในอูคูเลเล่ผลิตจีนจากแบรนด์ที่มีคุณภาพ แน่นอนว่าราคาสูงกว่าอูคูเลเล่ที่ผลิตจีนจากโรงงานทั่วไป แต่เมื่อพิจารณาองค์ประกอบทั้งหมดแล้ว ถือเป็นอูคูเลเล่ที่ไม่แพงเลย เพราะเสียงดังกังกาลดี กดคอร์ดง่าย เล่นสบายมือ ตั้งเสียงอยู่ และยิ่งไปกว่านั้นดีไซน์ก็มักจะดูมีรสนิยมกว่า กลิ่นก็ดีกว่า ซึ่งเรื่องกลิ่นนี้ ไม่ได้พูดเล่นนะครับ มันมีเหตุผล เพราะอูคูเลเล่ที่เน้นแค่ผลิตให้เร็ว เพื่อจะได้นำไปขายไวๆ จะลดขั้นตอนต่างๆ ซึ่งก็ส่งผลต่อคุณภาพของอูคูเลเล่ด้วย กลิ่นเองก็เกิดจากการที่เคลือบอูคูเลเล่ยังไม่แห้งดี เมื่อใช้แลคเกอร์ราคาถูกกลิ่นแรง รีบนำไปบรรจุลงกล่อง ทำให้เกิดกลิ่นเหม็นหืน ไม่พึงประสงค์เวลาเล่นด้วย
คราวนี้มาดูที่อูคูเลเล่ที่ผลิตอย่างมีการควบคุณคุณภาพ จากแบรนด์ที่เป็นที่ยอมรับของโลก แม้ผลิตจีนก็เล่นได้ดี แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผมพบว่ามีอูคูเลเล่คุณภาพดีผลิตจีนอยู่สองประเภท นั่นคืออูคูเลเล่ผลิตจีนที่ได้มาตรฐานเมื่อ 10 ปีก่อน กับอูคูเลเล่ที่ได้มาตรฐานปัจจุบัน อ่านแล้วอาจจะงง ผมจะอธิบายให้ฟังครับ
อูคูเลเล่ผลิตจีนคุณภาพดีถือกำเนิดขึ้นเมื่อราว 10 กว่าปีก่อน เป็นอูคูเลเล่ที่ใช้ดี ราคาดี คุ้มค่า ใช้ได้จริง ถ้าเป็นเมื่อ 10 ปีก่อน ผมจะชื่นชม และแนะนำอูคูเลเล่ประเภทนี้มาก เพราะมันสร้างความสุนทรีย์ให้เราตอนเล่นได้จริงๆ และไว้ใจได้ มีหลายแบรนด์ ในปัจจุบันยังคงรักษามาตรฐานนั้นในการผลิต ทำอูคูเลเล่ที่ดีคงเส้นคงวาออกมาจนทุกวันนี้
แต่เมื่อเวลาผ่านมา 10 ปี อูคูเลเล่ในระดับราคาเดียวกัน บางผู้ผลิตไม่ได้แค่ตั้งหน้าตั้งตาผลิตอูคูเลเล่มาตรฐานดีต่อเนื่อง แต่เขามีการพัฒนา มีการวิจัย และปรับปรุงคุณภาพอยู่ตลอด ทำให้รุ่นเริ่มต้นในวันนี้มีศักยภาพเท่าๆ กับรุ่นที่ดีขึ้นมาเมื่อทศวรรษก่อน ยกตัวอย่างเช่น aNueNue B1 ในปัจจุบัน ราคา 2,900 บาท แต่เมื่อเอามาเทียบกับรุ่น aNueNue Papa1 ราคา 5,500 เมื่อ 10 ปีก่อน ผมรู้สึกกว่า B1 กลับให้ความสนุกและสุนทรีย์ในการเล่นกว่าเสียอีก แบบนี้ถือว่า 2,900 ไม่แพงเลย เพราะสิ่งที่ได้กลับมานั้น เป็นความดีงามระดับ 5,500 เลยทีเดียว
คนที่ได้อูคูเลเล่เริ่มต้นคุณภาพดีในวันนี้ ได้กำไรกว่าเมื่อสมัยก่อนมาก แต่ถ้าเราไปได้อูคูเลเล่คุณภาพดีในอดีตมา เราก็ได้ของดี แต่ในราคาพอๆ กัน เราสามารถครอบครองความสุนทรีย์ระดับทวีคูนได้เลยนะครับ ส่วนใครไปได้ตัวราคาถูกที่คุณภาพไม่มี จะโชคร้ายที่สุด เดี๋ยวผมจะเล่าให้ฟังต่อครับ
ผมเองก็เป็นคนหนึ่ง ที่เวลาหาของอะไรที่ไม่คุ้นเคย มักจะเจาะจงดูรุ่นที่ราคาต่ำๆ ไว้ก่อน ยี่ห้อก็ไม่รู้จัก และคิดไว้ว่าเพิ่งเริ่ม เอาถูกๆ เข้าว่า เผื่อเลิก แต่นั่นอาจเป็นทางเลือกที่ไม่ได้ดีที่สุดครับ เพราะหากเป็นอูคูเลเล่ ถ้าสมมุติผมเป็นมือใหม่ที่มองหาอูคูเลเล่ตัวแรก ผมไปจิ้มตัวราคาต่ำๆ มา ผมจะประสบความสำเร็จแค่ตอนซื้อ ว่าได้ของราคาถูก แต่เมื่อนำมาใช้จริง ทุกอณู ไม่ว่าจะเป็นเสียง สัมผัส ความเล่นง่าย ระบบตั้งเสียง หรือกลิ่น มันไม่เอื้อต่อการเล่นเลย ถ้าเป็นผู้ที่เล่นเป็นแล้ว อาจจะพอได้ แต่ไม่สุนทรีย์ แต่หากเป็นมือใหม่ การเล่นอูคูเลเล่ไม่มีคุณภาพ จะพาให้เล่นไม่ได้ เล่นไม่สำเร็จ เล่นไม่สนุก เล่นไม่สุนทรีย์ และในที่สุดก็เลิกเล่น เห็นเป็นของไม่ได้เรื่องไปบอกต่อคนอื่น
แต่หากผมทนอุปสรรคทั้งหมดผ่านไปได้ จนผมพอเล่นได้ ซึ่งน่าจะใช้เวลาราว 2 สัปดาห์ ผมก็จะเริ่มทราบแล้วว่า ฝีมืออูคูเลเล่ของผมได้เจริญเติบโตเกินอูคูเลเล่ราคาถูกของผมไปแล้ว และในที่สุดก็เริ่มมองหาอูคูเลเล่ดีๆ มาทดแทน ตัวที่ตอนแรกผมซื้อมาเพราะราคาถูกมาก แต่ตอนนี้รู้แล้วว่ามันมาตรฐานไม่ได้ ในที่สุดผมเสียเงินอีกครั้งในเวลาอันสั้น
ถ้าหากผมเริ่มด้วยอูคูเลเล่มีคุณภาพดี ยิ่งถ้าไปได้ตัวที่มีมาตรฐานปัจจุบัน ผมจะไม่ต้องซื้อซ้ำซ้อน หรือผมน่าจะไม่เลิกเล่นไปก่อน เพราะทุกๆ องค์ประกอบ ล้วนช่วยให้การหัดอูคูเลเล่ประสบความสำเร็จ
ผมขอฝากข้อคิดนี้ ให้คุณใช้ประกอบการเลือกซื้ออูคูเลเล่ตัวแรกของคุณครับ โดยจะทิ้งท้ายว่า หากหาอูคูเลเล่ไปตกแต่งบ้าน ตกแต่งร้าน หรือให้น้องเล็กๆ ถือเล่นแบบชิลๆ ไม่ได้กะเอามาเล่นจริงๆ สามารถจิ้มที่ชอบ ในราคาที่พอใจได้เลย แต่หากต้องการนำมาเล่น ผมแนะนำให้เลือกอูคูเลเล่คุณภาพดี มีมาตรฐานปัจจุบัน ซึ่งหากคุณรู้สึกว่าการเลือกเป็นเรื่องที่ไม่ถนัด ขอให้มาปรึกษาพวกผมครับ เราเป็นคนบ้าอูคูเลเล่ที่สุดในประเทศ อย่างไม่น่าจะมีใครมาหักล้างได้ และได้คัดสรรอูคูเลเล่ดีๆ ในทุกราคามานำเสนอ พร้อมให้คำปรึกษาทุกเรื่องที่เกี่ยวกับอูคูเลเล่ ทั้งก่อน ระหว่าง และหลังการเลือกอูคูเลเล่ของคุณ อย่างจริงใจ
เลือกอูคูเลเล่ครั้งนี้ ผมขอให้คุณได้อูคูเลเล่ดีๆ มาเล่นครับ และพวกผมยินดีช่วยเลือกด้วยความจริงใจ
Kumabee ที่นี่มีแต่อูคูเลเล่ดีๆ ครับ